В период активных урбанистических преобразований современный развивающийся и растущий город постоянно сверяет вновь создаваемое пространство с исторически сложившейся застройкой. Поселения, основанные в Античные времена и сосредоточенные в своем развитии в основном на одной функции (торговой, религиозной, военной, сельскохозяйственной и т.д.) с изменением исторических реалий претерпевают бесчисленные метаморфозы в переустройстве образа города. Влияние эпохи Средневековья на облик западноевропейских городов, примерами которых могут выступать Барселона, Рим, Флоренция, Милан, Венеция и другие, нашло свое отражение как во внешних очертаниях зданий, изменившихся с возникновением новых архитектурных стилей (романского, готического, в последствии ренессанса), так и в планировочной структуре города, о чем свидетельствует узкие сетки улиц, плотная жилая застройка и неравномерная квартальная планировка. Также для этого времени характерно появление новой типологии общественных зданий (базилики, кафедральные соборы, монастыри, ратуши, палаццо, дворцы вельмож, здания торговых гильдий, биржи и ремесленные цеха). Для периода XVI – XIX веков из-за частой смены архитектурных направлений в облике исторических городов характерно появление все больших признаков «коллажности», что выражается в сосуществовании в ландшафте материальных элементов, отсылающих к разным историческим периодам [1]. В истории архитектурно-планировочного развития городов этого периода можно выделить несколько основных направлений – классицизм, барокко, рококо, ампир. Архитектура Нового времени сформировалась на основе культурных традиций предыдущих эпох, так классицизм обращается к традициям античного зодчества, что выражается в построении архитектурной композиции на основе симметрии, ордерной системы, регулярной планировки, идея стиля барокко характеризуется классической композицией, которая исходит из ренессансных представлений и теорий строительства городов. Временной отрезок с конца XX до начала XXI веков можно условно разделить на два диаметрально противоположных этапа: период модернизма и постмодернизма. Для первого направления характерны радикальные планировочные решения, структурированный, технологически рациональный городской план, монументальные здания, лишенные любых декоративных деталей, авангардный ландшафтный дизайн, строгий функционализм, которые выступают как символ прогресса, превосходства новой эпохи над прежним устаревшим наследием. Плотную квартальную застройку сменяет планировка с крупной разреженной сеткой с большими расстояниями между строениями, широкими транспортными магистралями и необходимым набором объектов социальной инфраструктуры. Городское пространство в представлении модернистов выступает как структура, требующая четкого оформления ради социальных целей общества. Направлению постмодернизма, напротив, свойственно развитие фрагментарного пространства внутри всего масштаба города, обращение к местным традициям прошлых форм, наложенных друг на друга, и «коллажа» сиюминутных функционалов, многие из которых могут носить эфемерный характер [9]. Городское пространство в понимании постмодернистов является самостоятельным элементом, которое может быть дополнено в соответствии с эстетическими целями и принципами. Следовательно, проследив эволюцию преобразований во внешнем облике городов на основных исторических этапах, можно заметить, что архитектурно-планировочные контрасты существовали на всем протяжении формирования и развития городов, были наиболее заметными, хотя в разные эпохи меняли свой характер, принимая различные формы, но не изменяли своего существа [5].
Специфика планировочно-пространственных решений городской среды, а также своеобразие архитектурного облика зданий и сооружений являлись отличительными чертами восточноевропейского, в частности, русского градостроительства на протяжении всех этапов его исторического развития. Наиболее ярко это проявлялось в застройке центральных частей городов, где в ранние периоды это были укрепленные кремли, которые в процессе укрупнения городов обрастали обширными площадями, окруженными в том или ином сочетании административными, общественными и религиозными зданиями, торговыми и жилыми кварталами, в состав которых входили многочисленные усадьбы и поместья. В качестве примера городов, выстроенных по такому типу, могут выступать Москва, Ростов, Нижний Новгород, Великий Новгород, Казань, Астрахань, Коломна. «Коллажность» городского облика проявляется в архитектурно-планировочном контрасте городской застройки, в которой характерным образом сочетаются традиционные черты и новые композиционно-стилистические решения. Осуществляясь постепенно в течение длительного времени, они дополняли друг друга, образовывали многообразные группы, отличающиеся в стилевом отношении, но были пространственно взаимосвязаны с различной степенью художественного мастерства [5].